「基因編輯」還是要視為「基因改造」
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在 2017-06-15 發表
▲圖1：一般蘋果切丁放一陣子後，可能會因為氧化而變成褐色，但透過基因編輯也可以讓蘋果丁久放而外表仍然不變色。可是，基因編輯真的沒有風險嗎？（圖：Pezibear@pixabay.com）
基因改造作物從1996年開始，全球種植面積快速成長，但是近3年的成長遲緩，面積佔全球耕地一成之後，其擴張好像已經到了極限。這有農務與消費者兩方面的原因。
基改特性隨時間逐漸失效
基改作物種久了，其特性會逐漸失效，因此不怕除草劑的超級雜草，基改毒蛋白毒不死的超級害蟲紛紛出爐，因此基改作物效果降低。
基改公司當然不是省油的燈，第一代的出現問題，就推出第二代的混合型基改作物來解決。最極端的例子便是Smartstax基改玉米。Smartstax轉殖了9個基因，用來忍受除草劑嘉磷塞與固殺草，並且可以殺死切根蟲、玉米螟、秋行軍蟲與鱗翅目蟲。也就是說吃下Smartstax基改玉米，我們至少多吃了9個外源蛋白質。
儘管如此，實際上「生命會找到出路」，二代基改作物仍然有失效的一天。因此，前車之鑒就有可能使得尚未種植基改品系地區的農人裹足不前。
全球反基改食品浪潮高漲
另一方面，各國消費者拒絕基改食品的浪潮高漲，也連帶使其栽培的版圖難以拓展。
雖然各國主管機關號稱對基改食品有在審核，但實際上越來越多研究報告指出基改食品具有健康上的風險，就算有把關，基改食品的長期性風險仍無法排除。
政府部門把關基改的缺失，主要在於錯誤的科學根據，認為一個基因只會產生一個蛋白質，因此只要該蛋白質沒問題就可以核准上市。但是正確的科學理論是一個基因可以產生好幾個蛋白質，但多出來的蛋白質卻從來沒有被檢視過。萬一其中一個具有健康風險，這就可能產生沒有料到的、「意外的」後果，既然是意料之外，政府就無從把關，那當然會從關卡溜過去給消費者吃到。
變色鳳梨和不變色蘋果時代來臨
隨著科技的進展，基改公司採用新的遺傳工程，稱為基因編輯的，可以很精準地挑選作物個體上的某個固定基因，直接加以處理，不用轉殖任何外源基因，就可以改變作物的特性。由於沒有轉殖外源基因，基改公司認為就不會有外源蛋白質的問題，因此根本不會有健康風險，更不需要政府的把關。
美國政府也宣稱基因編輯產品並非基因改造，
甚麼是基因編輯？
可是，基因編輯真的沒有風險嗎？其實不少學者對於各種基因編輯等新的遺傳工程技術，還是抱持謹慎的態度，主要的原因，在於還是可能具有「意料之外」的風險。
早期基因轉殖技術無法將外源基因插入染色體上的特定位置，僅能隨機地鑲在未知位置的染色體上。基因編輯技術號稱可以從整個基因體的DNA序列找到某特定基因加以處理，大幅提高其精確度。
各種基因編輯技術之所以能夠找到特定的基因，是利用特定核苷酸（RNA）（DNA亦可）與特定DNA配對的原理。DNA上每個基因都是由4種核苷酸鹼基排列組成鏈狀，就是所謂的遺傳密碼。DNA密碼會進行轉譯，將DNA鹼基鏈合成相對應RNA鏈，特定的RNA鏈就可以生成對應的氨基酸，轉譯出蛋白質。所以每一個基因的DNA密碼鏈都會有一個特定的RNA鏈，兩者能夠相結合。
基因編輯要修改或增減某特定基因之DNA序列，例如Q之前，需要將Q基因加以解碼，就Q基因排在前面的幾個密碼（就是DNA鹼基短鏈），人工合成相對應鹼基鏈（RNA短鏈），然後將這個RNA短鏈帶進去細胞核，它就會找到Q基因排在前面的幾個密碼，相互結合。找到Q基因，就可以用各種方法來加以處理。外來的RNA短鏈（或DNA短鏈）就像夾子夾著特定的基因，然後短鏈附帶的核苷酸分解酶就像剪刀把該基因處理掉，這就是基因編輯可以精確地修改特定基因的秘密。
▲圖2：例如，5’→3’ 與3’→5’就是雙股DNA （Q基因）。外來的RNA短鏈（或DNA短鏈）就像夾子（上圖多顏色部分）夾著特定的基因，然後短鏈附帶的核苷酸分解酶（上圖FokI的部份）就像剪刀把該基因處理掉，這就是基因編輯可以精確地修改特定基因的秘密。（製圖：廖宣雅）
基因編輯的「意料之外」
精確找到特定基因（Q）加以處理，這的確是基因編輯厲害的地方，但卻也是其缺點，是可能造成意料外改變的原因所在。生物內包含數以萬計的基因，欲修改的Q基因短鏈序列，也可能存在其他眾多的基因之中。假設有這樣的狀況，那麼，基因編輯用一套RNA短鏈，除了會夾到目的基因Q，也可能意外地改夾到其他非預期修改的基因，而造成意外的後果。
有一個現成的例子，科學家利用基因編輯技術，將控制豬隻肌肉正常生長的MSTN基因關掉，豬後腿就可以長出多餘的肌肉來，可以做出超大的火腿。雖然成功了，但還是有其他的額外變化，包括不容易生下小豬、32頭豬中有13頭只活了8個月等。這就是意外的後果。
奧地利環保署、泛大西洋消費者組織（TACD）這兩年來陸續出版報告，詳細指出各種基因編輯技術，包括常用的CRISPR／Cas、ZFN、TALENs，都具有意外後果，那就意味著其產品可能有未知風險，這也是不少學者認為基因編輯也應該視為基因改造的原因。產品上市前應該嚴加審核，上市後也應該進行追蹤追溯管理，並且張貼基改標示，讓不願購買的消費者可以加以區分。
「基因編輯」還是要視為「基因改造」
根據我國食品安全衛生管理法對於基因改造生物的定義，除了可以產生外源蛋白質者外，還包括自身特定基因無法表現者，因此基因編輯產品在法律上也應屬於基因改造範疇。我們在此呼籲本國食藥署公開聲明，基因編輯食品是為基因改造食品，享有相同的管理方式。我們也呼籲消費者，拒絕購買、食用基改編輯所製造出來食物。
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